LinuxQuestions.org - question about ouput of ls -l

I just noticed the second column in the output of ls -l and I was wondering what it meant.

Here's an example of what I mean. I'm talking about the significance of the number between the permissions and the owner.

Code:

bash-2.05b# ls -l

total 84

lrwxrwxrwx    1 root    root            5 May  7 16:43 X11 -> X11R6

drwxr-xr-x  10 root    root        4096 Aug 19  2003 X11R6

drwxr-xr-x    2 root    root        16384 May  8 01:10 bin

drwxr-xr-x    2 root    root        4096 Nov 25  1993 dict

drwxr-xr-x  19 root    root        4096 May  9 05:05 doc

drwxr-xr-x    2 root    root        4096 Jul  3  2003 etc

drwxr-xr-x    4 root    root        4096 Feb  6  2003 i386-slackware-linux

drwxr-xr-x  50 root    root        8192 Aug 19  2003 include

drwxr-xr-x    2 root    root        4096 Aug 12  2003 info

drwxr-xr-x  34 root    root        12288 May  9 05:05 lib

drwxr-xr-x    4 root    root        4096 Feb 24  2003 libexec

drwxr-xr-x  14 root    root        4096 May  9 04:54 local

drwxr-xr-x  33 root    root        4096 Jun 15  2003 man

drwxr-xr-x    2 root    daemon      4096 Jul  7  2003 sbin

drwxr-xr-x  41 root    root        4096 May  9 05:05 share

lrwxrwxrwx    1 root    root          10 May  7 16:32 spool -> /var/spool

drwxr-xr-x    4 root    root        4096 Oct  5  2003 src

lrwxrwxrwx    1 root    root            8 May  7 16:32 tmp -> /var/tmp

Confused,